痛風是因為體內「普林」代謝異常而導致血液中尿酸過高，在關節內形成尿酸鹽針狀結晶引起發炎反應而造成關節疼痛與腫脹。急性痛風好發的部位為下肢關節。慢性患者的關節或組織會因為尿酸的沉積而形成痛風石，造成關節變形，如果尿酸鹽沉積在腎臟則會影響腎臟功能。
高尿酸血症與高普林飲食、喝酒、利尿劑、腎功能不全有關。罹患痛風的機率，隨著血液中尿酸濃度的升高而顯著增加。但是，大多數尿酸高的人並不會有痛風發作；因此，沒有症狀的人如果經過飲食控制後尿酸值仍超過9 mg/dl者、有痛風發作過、已形成痛風石或有腎病變時才考慮使用降尿酸的藥物。而尿酸高的人發生關節炎也未必一定是痛風發作；因此，根據臨床症狀、抽血檢驗尿酸、檢查關節液或痛風時中的尿酸鹽結晶作正確的診斷非常重要。
痛風病人的處理原則在於控制其急性發炎反應，並預防尿酸鹽沉積。治療的方式包括飲食控制與藥物治療。飲食方面必須避免攝取高普林類食物，包括內臟、海產類、肉湯、乾豆類、胚芽類等高普林類食物應儘量少吃，以減少尿酸的形成。經由人體消化普林的實證研究顯示，植物性的普林並不會影響尿酸，因此，衛生署關於痛風飲食原則提出黃豆及其製品（如：豆腐、豆干、豆漿、味增、醬油、豆芽等）雖含較高量的普林，但因普林的種類與肉類不同，於非急性發病期仍可適量攝取。應避免喝酒，多喝水則能幫助尿酸的排泄。消炎止痛藥以非類固醇消炎藥為主，如果有使用禁忌則使用類固醇治療。秋水仙素為輔助治療的消炎藥物，使用三個月可以降低復發的機會，肝、腎功能異常或有腹瀉副作用時要調整劑量。降尿酸的藥物有抑制尿酸形成或促進尿酸排泄的藥物。須注意的是，如果原來沒有使用降尿栓藥物，急性痛風發作就不要用，如果原本就有使用，則繼續使用。因為血清中尿酸濃度急速且大量的變化時，關節中的尿酸鹽結晶會崩解引發發炎反應，更加惡化關節炎。
